Fayoum est une vaste oasis naturelle d'une superficie d'environ 17 000 kilomètres carrés. Elle abritait autrefois un grand lac qui inondait la majeure partie de sa superficie. Il ne reste aujourd'hui que le lac Qarun.
History and Significance
Dans l'Antiquité, on l'appelait le « Pays du Lac » et on la connaissait sous le nom de « Ba-Yum ». Elle est considérée comme l'une des plus anciennes terres habitées de l'histoire, habitée depuis des siècles. Site préhistorique, elle est l'un des premiers lieux de l'Égypte antique où l'agriculture était pratiquée. Elle a été particulièrement remarquée au Moyen Empire, sous le règne d'Amenhat III, mais c'est durant les périodes grecque et romaine que la ville a connu son plus grand essor.
Réserves naturelles et attractions
La ville abrite de nombreux sites archéologiques importants ainsi que des réserves naturelles, comme la réserve de Wadi Al-Rayan, l'un des principaux monuments de la ville, avec ses cascades et le lac Qarun. La réserve la plus importante est Wadi Al-Hitan (Vallée des Baleines), qui abrite des fossiles de baleines géantes. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle est vieille de plus de 40 millions d'années, tout comme ses magnifiques dunes de sable et ses sables mouvants. Fayoum est également célèbre pour ses oiseaux rares qui peuplent les environs du lac Qarun et pour le village de Tunis, réputé pour sa poterie et ses ateliers d'artisanat.
Sites archéologiques
Parmi les sites archéologiques les plus importants du Fayoum figurent la pyramide de Lahoun, construite en 1882 av. J.-C. par le roi Sésostris II, la pyramide de Hawara du roi Amenhat III et la ville de Karanis, datant du IIIe siècle av. J.-C. La plus grande ville du Fayoum est Madi, avec ses maisons anciennes, la ville de Madi, les vestiges des temples d'Amenhat III et IV, et le palais de Qarun, ou temple de Qarun, situé à 50 kilomètres de la ville de Fayoum, sur la rive sud-ouest du lac Qarun.
Le palais de Qarun
Construit à l'époque grecque, il présente une forme rectangulaire, mesurant environ 36,5 mètres de long et 19,5 mètres de large, et sa façade mesure environ 11 mètres de haut. L'entrée du temple se trouve au centre, et au-dessus du seuil se trouve une représentation de la « Grande Vie » avec un disque solaire. L'entrée mène à une salle rectangulaire, puis à deux salles consécutives, puis au Saint des Saints, où se trouve une statue, et à un escalier menant aux parties supérieures du temple. Le temple ne contient que peu d'inscriptions. L'un des phénomènes les plus importants associés au temple est l'illumination verticale du Saint des Saints une fois par an, le 21 décembre, pendant environ 25 minutes, marquant le début du solstice d'hiver.