Fayoum ist eine große Naturoase mit einer Fläche von etwa 17.000 Quadratkilometern. Einst lag hier ein großer See, der den Großteil der Oase überflutete. Heute ist davon der Qarun-See übrig.
History and Significance
In der Antike wurde es „Land des Sees“ genannt und war als „Ba-Yum“ bekannt. Es gilt als eines der ältesten bewohnten Gebiete der Geschichte, in dem Menschen seit Jahrhunderten lebten. Es ist eine prähistorische Stätte und einer der frühesten Orte im alten Ägypten, an dem Landwirtschaft betrieben wurde. Im Mittleren Reich, zur Zeit König Amenhats III., wurde es bekannt, doch die größte Blütezeit erlebte die Stadt während der griechischen und römischen Zeit.
Naturschutzgebiete und Sehenswürdigkeiten
Die Stadt beherbergt zahlreiche bedeutende archäologische Stätten sowie Naturschutzgebiete, darunter das Wadi-al-Rayan-Reservat, eines der Wahrzeichen der Stadt mit Wasserfällen und dem Qarun-See. Das bedeutendste Reservat ist das Wadi Al-Hitan (Tal der Wale), das Fossilien riesiger Wale beherbergt. Es gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist, wie die wunderschönen Sanddünen und der Flugsand, über 40 Millionen Jahre alt. Fayoum ist außerdem berühmt für die seltenen Vögel rund um den Qarun-See und das Dorf Tunis, das für seine Töpferei und Werkstätten für anderes Kunsthandwerk bekannt ist.
Archäologische Stätten
Zu den wichtigsten archäologischen Stätten in Fayoum zählen die Pyramide von Lahun, die 1882 v. Chr. von König Sesostris II. erbaut wurde, die Hawara-Pyramide von König Amenhat III. und die Stadt Karanis aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. Die größte Stadt in Fayoum ist Madi mit ihren alten Häusern, den Überresten der Tempel von Amenhat III. und IV. sowie dem Qarun-Palast bzw. Qarun-Tempel, der 50 Kilometer von der Stadt Fayoum am südwestlichen Rand des Qarun-Sees liegt.
Der Qarun-Palast
Der in griechischer Zeit erbaute Tempel hat einen rechteckigen Grundriss, ist etwa 36,5 Meter lang, 19,5 Meter breit und hat eine Fassadenhöhe von etwa 11 Metern. Der Eingang zum Tempel befindet sich in der Mitte, und über der Schwelle befindet sich eine Darstellung des „Großen Lebens“ mit einer Sonnenscheibe. Der Eingang führt zu einer rechteckigen Halle, dann zu zwei aufeinanderfolgenden Hallen, gefolgt vom Allerheiligsten mit einer Statue und einer Treppe, die in den oberen Teil des Tempels führt. Der Tempel enthält nur wenige Inschriften. Eines der wichtigsten Phänomene im Zusammenhang mit dem Tempel ist die Sonne, die einmal jährlich am 21. Dezember für etwa 25 Minuten senkrecht in das Allerheiligste scheint und damit den Beginn der Wintersonnenwende markiert.