Le plateau de Gizeh, situé à environ 15 kilomètres au sud-ouest du Caire, est l'un des sites archéologiques les plus célèbres au monde. Il abrite la Grande Pyramide, l'une des sept merveilles du monde antique, construite par le roi Khéops (Khéops) de la IVe dynastie de l'Ancien Empire vers 2550 av. J.-C. Les anciens Égyptiens appelaient cette pyramide « Almarr ». Outre la Grande Pyramide, le site comprend également la statue du Sphinx et les pyramides de Khéphren et Mykérinos.
Pyramides de Gizeh, Le Caire
À côté de ces pyramides se trouvent les tombeaux de la famille royale, des nobles et des ouvriers, appelés les « bâtisseurs de pyramides ». Chaque pyramide est un tombeau royal portant le nom du roi qui l'a construite et qui y a été enterré.
Il s'agit d'une étape dans l'évolution de l'architecture des tombes, commençant par les mastabas, passant par la pyramide à degrés de Djéser, et culminant dans la forme pyramidale que nous connaissons aujourd'hui.
Architecture et construction
L'architecte de la Grande Pyramide, Hemiunu, l'a construite sur une superficie d'environ 5 500 mètres carrés (13 acres). La construction a duré une vingtaine d'années, comme l'a rapporté l'historien grec Hérodote à partir de récits sacerdotaux.
La pyramide est composée d'environ 201 couches de calcaire, totalisant environ 300 000 pierres, la pierre moyenne pesant entre 2,5 et 15 tonnes ou plus.
La pyramide pèse environ 7 millions de tonnes et mesure actuellement environ 137 mètres de haut. À l'origine, elle mesurait environ 146 mètres de haut, mais des pierres sont tombées du sommet. Les côtés de la base mesurent environ 227 mètres de long.
Extérieurement, la pyramide était recouverte d'une belle enveloppe de calcaire poli, que certains anciens voyageurs comparaient à un miroir géant au cœur du désert reflétant la lumière du soleil et de la lune.
Architecture intérieure et découvertes
À l'intérieur de la pyramide se trouvent de nombreux couloirs et chambres, la plus importante étant la chambre funéraire du roi Khéops, construite en granit rouge. À l'ouest de cette chambre se trouve un sarcophage en granit sans couvercle.
Les pierres pour la construction de la pyramide ont été extraites de Tura.
Dans l'Antiquité, une petite pyramide appelée Harim se dressait au sommet, dont certains érudits pensent qu'elle était faite d'or pur.
Près de la pyramide, des « bateaux solaires » ont été découverts sur son côté sud dans une fosse rectangulaire mesurant 31 mètres de long et 2,5 mètres de large.
Structures et découvertes supplémentaires
La fosse mesurait environ 3,5 mètres de profondeur et contenait l'un des bateaux solaires de Khéops, qui est aujourd'hui exposé au Grand Musée égyptien.
À côté de la pyramide de Khéops se dresse la pyramide de Khéphren, haute d'environ 143 mètres, et une troisième pyramide plus petite appelée la pyramide de Mykérinos, haute d'environ 66,5 mètres.
One of the most important monuments in the area is the statue of the Sphinx—a lion with a human head carved from a single rock, which may represent King Khafre.
Le Sphinx mesure environ 20 mètres de haut et 57 mètres de long. Il était orné d'une coiffe royale et portait autrefois une barbe royale. Il est actuellement exposé au musée du Louvre à Paris.
Récemment, la ville des ouvriers qui ont construit les pyramides a été découverte, révélant leurs maisons, leurs cuisines, leurs installations médicales et leurs tombes.