Deir el-Médineh
Le village ouvrier de Deir el-Médineh est situé dans une petite vallée au sud-est de la Vallée des Rois, datant du Nouvel Empire. Il se compose d'une rue principale orientée nord-sud et de plusieurs rues secondaires, comptant environ 70 maisons.
Deir el-Médineh était la résidence des ouvriers qui construisaient et décoraient les tombeaux des rois. Il est probable que le village ait été fondé sous le règne de Thoutmosis Ier, car son nom était inscrit sur de nombreux fragments de briques du mur d'enceinte de la ville. Chaque maison comportait généralement une entrée ou un hall de réception utilisé pour les rituels religieux privés, suivi d'un salon avec un plafond à colonnes et d'une petite pièce de rangement, qui constituait la pièce principale. Celle-ci menait à des pièces plus petites avec des espaces nuit et un escalier menant au toit. Un espace ouvert derrière la maison servait de cuisine. Les ouvriers étaient souvent appelés « serviteurs » dans la pièce principale.
Deir el-Médineh est l'un des sites archéologiques les plus importants d'Égypte, car il fournit de nombreuses informations sur la vie quotidienne de ces anciens ouvriers. Son emplacement a été choisi pour sa proximité et son accès facile aux tombeaux et temples voisins où ils travaillaient. Le village couvrait environ 5 600 mètres carrés et était protégé par une enceinte. L'entrée principale se trouvait au nord, gardée par un poste de garde, et un autre poste de garde au sud assurait la sécurité. Les cimetières ouvriers étaient situés à l'est et à l'ouest du village.
Des fouilles dans la région ont été menées par des missions italiennes et françaises entre 1905 et 1940. Deir el-Médineh a notamment été le théâtre de la première grève ouvrière enregistrée de l'histoire en 1156 avant J.-C. sous le règne de Ramsès III, lorsque les travailleurs ont protesté pour exiger des salaires en souffrance et ont marché jusqu'à la capitale Thèbes pour faire valoir leurs droits.
Les ouvriers utilisaient des ostraca – des tessons de poterie ou des éclats de calcaire – pour dessiner des croquis et écrire des textes, une alternative moins coûteuse au papyrus. De nombreux ostraca sont aujourd'hui conservés dans des musées du monde entier, notamment au Petrie Museum, à l'Ashmolean Museum et à l'Oxford Metropolitan Museum. Ils servaient à la fois à écrire et à apprendre aux débutants à dessiner et à écrire.
Après une pause, les ouvriers créaient des dessins humoristiques représentant des animaux et d'autres thèmes tirés de contes, de littérature, d'art et de sport. La main-d'œuvre était divisée en équipes de 40 à 60 hommes, parfois jusqu'à 120 pour les grands chantiers ou les tombes. Chaque équipe comprenait un contremaître et son adjoint, deux superviseurs, un peintre en chef et un maître sculpteur.