La mosquée Al-Rifai au Caire : Un chef-d'œuvre d'architecture et d'histoire
La mosquée Al-Rifai, nommée en l'honneur de l'imam Ahmed Al-Rifai, est l'une des plus célèbres et des plus grandes mosquées du XXe siècle. Elle est située sur la place de la citadelle Salah al-Din au Caire, juste en face de la mosquée Sultan Hassan.
La construction de la mosquée débuta en 1869 sous la supervision de l'ingénieur Hussein Pacha Fahmy et s'acheva en 1911. En raison de périodes d'inactivité, les travaux durèrent plus de 40 ans.
Conception architecturale unique
La mosquée a été construite sur le site d'une ancienne mosquée fatimide connue sous le nom de « Trésor du roi ». Plus tard, elle a été transformée en sanctuaire pour le cheikh Ali Abu Shabak. Khushiar Hanim, mère du khédive Ismaïl, a acheté les terrains environnants pour construire la nouvelle mosquée. Les matériaux de construction, notamment du marbre italien, ont été importés d'Europe. La mosquée Al-Rifai se distingue par son architecture distinctive et ses détails raffinés.
Architecture d'intérieur et décoration
La mosquée, de forme rectangulaire, couvre une superficie de 6 500 mètres carrés, dont 1 767 mètres carrés sont réservés à la prière. L'espace restant est dédié aux tombeaux royaux de la famille de Méhémet Ali. L'entrée principale de la mosquée, située du côté ouest, accueille les visiteurs, tandis que le mihrab de la Qibla se trouve au centre du mur est. Revêtu de marbre coloré, il est soutenu par quatre colonnes de marbre. À côté du mihrab se trouve une magnifique chaire en bois incrustée d'ivoire et d'ébène. De l'autre côté du mihrab se dresse l'estrade du muezzin, en luxueux marbre blanc, reposant sur d'élégantes colonnes. Un siège richement décoré pour le Saint Coran, datant de 1911, complète cet impressionnant intérieur. Les murs sont ornés de porte-encens dorés, de lanternes suspendues et de lampes islamiques en verre.
Les tombeaux royaux de la dynastie alaouite
Dans la partie nord de la mosquée, six portes mènent aux chambres funéraires de la dynastie alaouite. La première, côté est, abrite les tombeaux des fils du khédive Ismaïl : Wahida Hanem (morte en 1858), Zainab Hanem (morte en 1875), Ali Jamal al-Din (mort en 1893) et Ibrahim Hilmi (mort en 1926). Au-dessus de cette chambre se trouve un dôme décoré de versets coraniques. Un deuxième dôme abrite les tombeaux de Khushiar Hanim et du khédive Ismaïl. Le troisième dôme abrite les tombeaux des épouses d'Ismaïl : Shahrat Faza Hanim (morte en 1895), Jananyar Hanim (morte en 1912) et Jashem Afat Hanim (morte en 1907). Reliée à ce dôme se trouve une salle contenant le tombeau du sultan Hussein Kamel, qui a régné sur l'Égypte de 1914 jusqu'à sa mort en 1917.
Autres tombes remarquables
Une salle en marbre séparée à droite de l'entrée royale abrite le tombeau du Shah d'Iran, Muhammad Reza Pahlavi, ainsi que le tombeau du roi Fouad Ier, qui a vécu de 1868 à 1936. Les murs de cette salle sont finement décorés, ajoutant à l'atmosphère majestueuse de la mosquée.