Deir el-Medina
Das Arbeiterdorf Deir el-Medina liegt in einem kleinen Tal südöstlich des Tals der Könige aus der Zeit des Neuen Reiches. Es besteht aus einer von Norden nach Süden verlaufenden Hauptstraße und mehreren Nebenstraßen mit etwa 70 Häusern.
Deir el-Medina war die Residenz der Arbeiter, die die Königsgräber errichteten und ausschmückten. Es ist wahrscheinlich, dass das Dorf während der Herrschaft von Thutmosis I. gegründet wurde, da sein Name auf zahlreichen Ziegelfragmenten an der Außenmauer der Stadt gefunden wurde. Jedes Haus hatte typischerweise einen Eingangs- oder Empfangssaal für private religiöse Rituale, gefolgt von einem Wohnzimmer mit Säulendecke und einem kleinen Abstellraum, dem Hauptraum. Daran schlossen sich kleinere Räume mit Schlafbereichen und einer Treppe zum Dach an. Ein offener Raum hinter dem Haus diente als Küche. Die Arbeiter wurden im Hauptraum oft „Diener“ genannt.
Deir el-Medina ist eine der bedeutendsten archäologischen Stätten Ägyptens, da sie umfassende Informationen über das tägliche Leben dieser antiken Arbeiter liefert. Der Standort wurde aufgrund der Nähe und des einfachen Zugangs zu den nahegelegenen Gräbern und Tempeln gewählt, in denen sie arbeiteten. Das Dorf erstreckte sich über etwa 5.600 Quadratmeter und war durch eine Außenmauer geschützt. Der Haupteingang befand sich auf der Nordseite und wurde von einem Wachposten bewacht. Ein weiterer Wachposten im Süden diente der Sicherheit. Arbeiterfriedhöfe befanden sich östlich und westlich des Dorfes.
Zwischen 1905 und 1940 führten italienische und französische Missionen in diesem Gebiet Ausgrabungen durch. Bemerkenswert ist, dass Deir el-Medina im Jahr 1156 v. Chr. während der Herrschaft von Ramses III. den ersten dokumentierten Arbeiterstreik der Geschichte erlebte, als Arbeiter protestierten, um überfällige Löhne einzufordern, und in die Hauptstadt Theben marschierten, um ihre Rechte einzufordern.
Die Arbeiter verwendeten Ostraka – Tonscherben oder Kalksteinflocken – zum Zeichnen und Schreiben von Texten als kostengünstigere Alternative zu Papyrus. Viele Ostraka befinden sich heute in Museen weltweit, darunter im Petrie Museum, im Ashmolean Museum und im Oxford Metropolitan Museum. Sie wurden sowohl zum Schreiben als auch zum Erlernen des Zeichnens und Schreibens für Anfänger verwendet.
Nach einer Arbeitspause schufen die Arbeiter humorvolle Cartoons mit Tierdarstellungen und anderen Motiven aus Erzählungen, Literatur, Kunst und Sport. Die Belegschaft wurde in Teams von 40 bis 60 Mann aufgeteilt, bei großen Projekten oder Grabstätten manchmal bis zu 120 Mann. Jedes Team bestand aus einem Vorarbeiter und einem Stellvertreter, zwei Vorarbeitern, einem Malermeister und einem Bildhauermeister.