Temple d'Abou Simbel
Parmi les sites archéologiques les plus célèbres d'Égypte figurent les deux temples d'Abou Simbel, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, aux côtés d'Abou Simbel et de Philae. Ils se situent à environ 240 kilomètres au sud-ouest d'Assouan, sur la rive ouest du Nil, entre la première et la deuxième cataracte. La zone abrite deux temples construits par Ramsès.
Le plus grand temple, datant d'environ 1300 avant J.-C., est le Grand Temple de Ramsès II, et l'autre est le plus petit temple dédié à sa femme Néfertari.
Les deux temples ont été creusés directement dans une falaise de grès par le Nil. Ils comptent parmi les plus beaux et les plus magnifiques temples égyptiens. Le Grand Temple était connu comme le temple de Ramsès, aimé d'Amon. Sa construction fut achevée au cours de la 26e année de règne du roi, vers 1256 av. J.-C. La façade du temple est la plus belle et la plus magnifique, purement égyptienne et unique par sa conception. Elle mesure environ 35 mètres de large, 33 mètres de haut, 38 mètres de large et environ 63 mètres de profondeur dans la roche.
La façade est ornée de quatre statues colossales de Ramsès II assis, deux de chaque côté, chacune mesurant environ 21 mètres de haut. Elles représentent le roi assis sur son trône, couronné. De plus petites statues sculptées de ses épouses et de ses enfants encadrent les plus grandes.
L'entrée mène à une salle de neuf mètres de haut ornée de statues du roi Ramsès II en position ministérielle. Sur les murs de cette salle figurent des inscriptions représentant Ramsès tuant ses ennemis et des scènes détaillées de la célèbre bataille de Qadesh. Sur le mur sud, des images montrent le roi attaquant une forteresse depuis son char de guerre.
Le plafond présente de magnifiques représentations d'oiseaux déployant leurs ailes et d'étoiles dans le ciel. Cette salle mène à une autre chambre dont le plafond est divisé en quatre carrés. Sur son mur ouest se trouve une entrée menant au sanctuaire, qui abrite quatre statues assises de Ramsès II, aux côtés de Rê, Hor-akhéti, Amon et Ptah au centre. Le temple, plus petit, se trouve à une certaine distance.
Situé à 150 mètres au nord du Grand Temple, il est d'une beauté et d'une magnificence exceptionnelles, avec sa façade distinctive ornée de six immenses statues d'environ 11 mètres de haut chacune. Trois statues se dressent au nord de l'entrée et trois au sud. La façade mesure environ 30 mètres de large et 13 mètres de haut.
L'entrée mène à une salle ornée de six colonnes et ornée d'une couronne de nymphe. Les murs étaient décorés de scènes d'offrandes et de cérémonies religieuses. Un petit passage mène au sanctuaire, où se trouve une statue d'Hathor en forme de vache.
En 1959, la montée des eaux du Nil a mis en danger les deux temples.
L'UNESCO lança l'un des projets de sauvetage les plus ambitieux et les plus beaux pour leur préservation. De 1960 à 1980, un plan détaillé fut élaboré pour démanteler les deux temples et les déplacer vers un site plus élevé, loin des eaux du Nil. En 1963, ouvriers et ingénieurs commencèrent à découper les temples en blocs, comptant plus de 1 000 blocs chacun. Ces blocs, dont certains pesaient jusqu'à 30 tonnes, furent réassemblés sur une colline artificielle. Un dôme de fer fut construit au-dessus des temples.
Ce nouveau site se situe à environ 64 mètres au-dessus de l'emplacement d'origine des temples.
L'un des phénomènes les plus importants liés au temple est l'alignement solaire. Deux fois par an, le 22 février et le 22 octobre, le soleil se place perpendiculairement au visage de Ramsès II, peut-être pour marquer son anniversaire et son couronnement. Les rayons du soleil parcourent environ 55 mètres à l'intérieur du temple, atteignant le sanctuaire.
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