Citadelle de Bey: Un chef-d'œuvre de l'époque mamelouke
The Bey Citadel, dating back to the Mamluk period, is located on the same site as the ancient Lighthouse of Alexandria. It was built in 882 AH (1477 AD) by Sultan Al-Ashraf Abu Al-Nasr Saif Al-Din Qaitbay on the eastern side of Pharos Island in the eastern harbor. It is one of the most important defensive fortresses on the Mediterranean coast, constructed to repel enemy attacks. A mosque was also established within the citadel.
Importance historique et architecture
La citadelle est restée en activité pendant la période mamelouke, l'époque ottomane et jusqu'à l'époque moderne. Elle couvre une superficie de 17 750 mètres carrés. Après l'occupation britannique en 1882, la citadelle est tombée à l'abandon jusqu'à sa restauration par le Conseil suprême des antiquités. Sa construction a débuté à Rabi' al-Awwal en 882 de l'Hégire et s'est achevée en Cha'ban en 884 de l'Hégire. Le sultan Qaitbay s'est rendu personnellement pour inaugurer la forteresse, la dotant de soldats robustes et d'armes diverses.
Structures défensives
La forteresse est entourée de murs intérieurs et extérieurs en pierres massives. Le mur extérieur mesure 2 mètres d'épaisseur et s'élève à 8 mètres de hauteur. Le mur nord, face à la mer, présente un grand couloir avec quatre pièces carrées dans sa partie inférieure, chacune munie d'ouvertures pour les canons. Les murs intérieurs s'étendent à environ cinq à dix mètres à l'intérieur des murs extérieurs, fermant la cour sur trois côtés. Ces murs abritent plusieurs pièces utilisées pour les soldats, ainsi que pour les armes et le stockage de nourriture.
Tour principale et mosquée
La tour principale de la citadelle se trouve au nord-est de la cour. C'est un imposant bâtiment carré de 30 mètres de côté et de 7 mètres de haut. Ses quatre angles sont ornés de tours arrondies, percées de plateformes et d'ouvertures pour les flèches. La tour comporte trois étages : la mosquée occupe la majeure partie du rez-de-chaussée, le premier étage sert de dépôt d'armes et de munitions, et le dernier étage est une grande salle réservée au sultan Qaitbay.
Utilisation moderne
Perched at the edge of the Mediterranean, this iconic fortress in Alexandria is one of the most impressive historical landmarks along Egypt’s northern coast. Built in the 15th century by Sultan Al-Ashraf Sayf al-Din Qaitbay, the massive structure was strategically positioned to defend the city from naval threats, particularly from the expanding Ottoman Empire. What makes this site especially significant is its location—it was constructed on the exact ruins of the famed Lighthouse of Alexandria, once considered one of the Seven Wonders of the Ancient World. This connection to ancient history adds a deep layer of cultural and architectural importance.
The fortress features robust stone walls, rounded towers, and elegant archways that reflect Mamluk-era craftsmanship. Visitors today can explore its many rooms, passages, and open courtyards, each echoing tales of centuries-old maritime defense. The structure not only served military purposes but also functioned as a lookout point and a garrison for soldiers. Over the years, it witnessed countless historical events, including foreign invasions and natural disasters.
Inside, there’s a small museum displaying naval artifacts, ancient weapons, and informative exhibits about Alexandria’s maritime heritage. From the rooftop, breathtaking views unfold—offering a sweeping panorama of the sea and the city skyline. The location is also a popular spot for photography, especially at sunset when golden hues reflect off the waves.
Carefully restored multiple times, this coastal stronghold stands as a testament to Egypt’s enduring resilience and architectural ingenuity. It attracts thousands of visitors each year, all eager to step into the past and learn about Alexandria’s role in protecting its shores. Whether you’re a history lover or simply looking for scenic beauty, this remarkable landmark provides an unforgettable glimpse into the legacy of one of the world’s oldest port cities.
Today, the Citadel serves not only as a historical monument but also as a symbol of national pride. Visitors can wander through its maze-like corridors, climb spiral staircases, and explore various chambers that once housed soldiers and cannons. Inside, the small maritime museum features artifacts that highlight Alexandria’s naval past. The fortress has withstood centuries of natural erosion and conflict, including damage from the British bombardment in 1882, but it has been carefully restored and preserved.
A visit to the Citadel of Qaitbay offers a glimpse into Egypt’s military history, architectural brilliance, and the enduring legacy of its ancient cities. It remains one of the top attractions in Alexandria, captivating history enthusiasts and casual tourists alike.
Récemment, la citadelle de Qaitbay a été sélectionnée comme attraction touristique et a accueilli la Coupe du monde de basket-ball 2023. Son importance historique et son architecture impressionnante en font un site du patrimoine culturel essentiel et une destination prisée à Alexandrie.