Origine de la Vallée des Rois
En 1539 avant J.-C., les rois du Nouvel Empire choisirent cette vallée pour y installer leurs tombeaux éternels. Ce choix fut probablement influencé par la nature de la montagne de la région, autrefois appelée Ta-Dahnt.
Importance du lieu
Le point culminant, vu depuis l'entrée de la vallée, avait une forme pyramidale, qui revêtait une signification sacrée particulière pour les anciens Égyptiens. La vallée était également étroitement associée au dieu Horus.
Développement des tombes royales
Thoutmosis Ier fut l'un des premiers rois à creuser son tombeau dans la partie orientale de la Vallée des Rois, faisant de ces tombeaux des résidences éternelles. Les rois des XVIIIe, XIXe et XXe dynasties, à commencer par Thoutmosis, choisirent cette vallée reculée derrière Deir el-Bahari pour y installer leurs tombeaux au cœur de la montagne.
Désignation des tombes
Ces tombes sont désormais abrégées en KV (King's Valley).
Structure des tombes
La disposition des tombes variait considérablement d'une tombe à l'autre, comprenant généralement un couloir descendant creusé dans la montagne, des puits funéraires destinés à tromper les pilleurs de tombes, et des salles à colonnes. Au fond se trouvait la chambre funéraire contenant le sarcophage de pierre où reposait la momie du roi.
Décorations et contenu
Seuls les murs, les plafonds et les colonnes de ces tombeaux étaient ornés de magnifiques décorations et inscriptions, comprenant des scènes de la vie quotidienne, des textes religieux du Livre des Morts, des Heures du Jour et de la Nuit, et d'autres livres religieux de l'Égypte ancienne. De nombreuses pièces contenaient divers meubles et outils, témoignant de l'état de préparation des tombes pour la vie après la mort du roi. Les tombes étaient remplies des objets essentiels dont le roi aurait besoin dans l'au-delà, tels que nourriture, vêtements, ornements, bijoux, offrandes et boissons destinés à accompagner le défunt dans l'au-delà.
Tombes célèbres et découvertes modernes
Les tombes les plus célèbres de la Vallée des Rois comprennent celles de Toutânkhamon, Thoutmosis III, Ramsès II, Ramsès VI et Séthi Ier. Après la découverte de la tombe de Toutânkhamon par Howard Carter en 1922, les spécialistes pensaient que toutes les tombes possibles avaient été découvertes. Cependant, en 2005, l'archéologue Arthur Shaden a découvert la première tombe inconnue depuis celle de Toutânkhamon, située à environ 15 mètres des murs de sa tombe. Plus récemment, une mission dirigée par Zahi Hawass, l'un des premiers découvreurs de tombes, a mis au jour KV65.